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2012/03/04

實現網頁即時傳訊 Web instant message (IM)

最近想弄一個Web IM,在web上做即時聊天有一定的困難,因為受限在http協定原生的特性:
client:request -> server:response -> 結束
傳輸一定要從client開始,而且一來一往誰也不能多,想做到server push有一定的難度,不像tcp raw socket自由度那麼高。


早期的聊天室會使用polling的方式定期 refresh (post back) 來更新頁面,同步的時間取決於refresh的頻率,但server loading也隨著頻率上升而增加。後來有了Ajax,頁面更新不用再一直閃爍,但還是有原本耗資源的問題。

近期較廣泛被使用的是Ajax搭配long polling,做到省資源又可以與server同步的效果。
Polling就是client定期的發request,long polling就是定期發request,但server不馬上response,而是等到有需要的時候再response (例如有人傳新訊息給你時),通常browser timeout都蠻長的,所以這段等待的期間相對polling就很省資源。如果還不是很懂,可以參考這一篇:Browser 與 Server 持續同步的作法介紹。

要做到long polling這個效果需要server support,server必需要把request object先keep住,等到有需要的時候再抓出來回應給client。用Tornado來舉例,就是RequestHandler被call時,先把Handler存起來,等到時機到了再執行finish() function。


下面列出幾種IM的 model,我想實現的是最後一種 ── 跨平台而且server可以隨著loading scale-up。